《观沧海》是东汉末年诗人曹操创作的一首四言诗。 写作背景是曹操在北征乌桓得胜回师途中，登临碣石山有感而作。以下是该诗写作背景的详细归纳：
时间：
公元207年，建安十二年。
事件：
曹操亲率大军北上，追歼袁绍残部，五月誓师北伐，七月出卢龙寨，临碣石山。在田畴的指引下，曹操取得了一次决定性的胜利，巩固了后方，奠定了次年挥戈南下，以期实现统一中国的宏愿。
情感：
曹操登上碣石山，面对洪波涌起的大海，触景生情，写下了这首壮丽的诗篇。诗中表达了他以景托志，胸怀天下的进取精神。
内容：
全诗通过描绘大海的壮丽景象，抒发了曹操的豪情壮志和宽广胸襟。诗中“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”等句，展现了曹操吞吐日月、包蕴万千的宏伟气魄。
综上所述，《观沧海》不仅是一首描绘大海壮丽景象的诗篇，更是曹操借景抒志，表达其统一中国、建功立业的雄心壮志和宽广胸襟的杰作。