《西游记》的创作背景可以从以下几个方面进行阐述：
历史与宗教背景
玄奘西行取经：唐代高僧玄奘（602-664年）于唐太宗贞观元年（627年）出发前往天竺（今印度）取经，历时十九年，于贞观十九年（645年）返回长安，带回了大量佛经。他的经历和见闻对后世产生了深远影响，为《西游记》的创作提供了重要素材和灵感来源。
《大唐西域记》：玄奘口述的西行见闻被其弟子辩机辑录成《大唐西域记》，详细记载了沿途的地理、历史、宗教和文化，为《西游记》提供了丰富的背景和细节。
社会与文化背景
明代中后期的社会矛盾：吴承恩生活在明代的中后期，当时政治上阶级矛盾、民族矛盾以及统治阶级内部矛盾不断激化，经济上出现了资本主义萌芽，思想文化上小说和戏曲创作进入了一个全面繁荣兴盛的时期。
市民文学的发展：市民文学日益蓬勃发展，小说和戏曲创作进入了一个全面繁荣兴盛的时期，为《西游记》的创作提供了广阔的社会基础和受众群体。
个人经历与思想
吴承恩的个人经历：吴承恩从小聪慧，但科举制屡屡受挫，这些人生经历与《西游记》表达的内核非常契合，成为他创作的主要原因之一。
启蒙思想与人性解放思潮：明代中后期，启蒙思想兴起，人性解放思潮高涨，吴承恩敏锐地感受到了一股反抗封建制度的新气息，这为他创作《西游记》打下了思想基础。
文学传统与传承
民间传说与话本：吴承恩在创作《西游记》时，参考了民间传说和话本、戏曲等文学形式，经过艰苦的再创造，最终完成了这部伟大作品。
前代作品的启发：宋代有《大唐三藏取经诗话》，金代院本有《唐三藏》《蟠桃会》，元杂剧有吴昌龄的《唐三藏西天取经》等，这些作品为《西游记》的创作提供了重要的基础和启发。
综上所述，《西游记》的创作背景是多元且复杂的，既有深厚的历史和宗教底蕴，又有明代中后期社会矛盾和文化繁荣的反映，同时融入了作者吴承恩的个人经历和思想。这些因素共同作用，使得《西游记》成为了一部具有丰富内容和光辉思想的神话小说。