《渔歌子》的写作背景是 唐代宗大历七年（772年）九月，颜真卿任湖州刺史，次年到任。当时，张志和驾舟往谒，时值暮春，桃花水涨，鳜鱼水美，他们即兴唱和，张志和首唱，作词五首，这首词是其中之一。这首词于宪宗时一度散失，长庆三年（823年），李德裕访得之，著录于其《玄真子渔歌记》文中，始流传至今。
张志和，字子同，初名龟龄，号玄真子，是唐代著名的诗人、词人。他博学多才，擅长音乐和书画。唐肃宗时，张志和曾待诏翰林，后因事被贬，从此浪迹江湖，隐居于太湖一带，自号“烟波钓徒”。《渔歌子》这首词就是他在隐居期间创作的，词中描写的渔翁形象，实际上也是他自己生活和心境的写照。
词中通过描写清新秀丽的江南水乡景色，表现了渔翁悠闲自在的生活情趣，也表达了作者对大自然的热爱和对自由的向往。这首词在秀丽的水乡风光和理想化的渔人生活中，寄托了作者爱自由、爱自然的情怀。