《后汉书·马援传》的译文如下：
马援字文渊，是扶风郡茂陵县人。他的先祖赵奢是赵国的名将，爵号马服君，子孙因此以马为姓。马援十二岁时父亲去世，他年少时就有大志，几个兄长都认为他有奇才。马援曾学习《齐诗》，但不能掌握最基本的章句，于是向哥哥马况辞学，去边郡种田放牧。马况说：“你有大才，但成就事业需要时间。好的工匠不会轻易告诉别人有大木材，你暂且做你喜欢的事吧。”
后来，马援成为扶风郡的督邮，负责押送囚犯到司命府。有一次，他因怜悯一个重罪的囚犯而将其释放，结果该囚犯逃亡到北地。在大赦时，马援留在北地牧畜，并逐渐拥有了几百户部属供他役使。他在陇汉之间往来游牧，常对宾客们说：“大丈夫的志气，应当在穷困时更加坚定，年老时更加壮烈。”
通过耕作放牧，马援积累了大量的财富，包括数千头牛马羊和数万斛谷物。他感叹道：“从农牧商业中获得的财产，贵在能施救济于人，否则就只是守财奴罢了!”于是，他将财产全部分给了哥哥和故旧。
当初，马援在陇西时曾上书，光武帝刘秀即位后，他仍留在西川。隗嚣非常敬重他，任用他为绥德将军，参与筹划大计。建武四年冬天，隗嚣派马援送书信到洛阳，光武帝对他的勇气非常欣赏。九年，任命他为太中大夫。十一年夏季，他被任命为陇西太守。
马援在陇西任职期间，致力于广施恩惠和树立威信，对待下属宽容，并让他们有职有权。他的客人和旧友每天都挤满了他的家。建武二十年秋季，马援整顿军队回到京师，快要到洛阳时，许多旧友前去迎接和慰劳他。平陵人孟冀以有计谋闻名，也在迎贺的客人中。马援对他说：“我希望你能说出一些有益的话，怎么反而与大家一样呢？过去伏波将军路博德开辟了七郡疆土，才分封了几百户；如今我只有这么一点微薄的功劳，却辱没他人，受封大县，功薄而赏厚，怎么能长久呢？先生用什么办法来帮助我呢？”孟冀回答：“这是我想都没有想到的问题。”
马援说：“现在匈奴、乌桓还在侵扰北方边境，我想请求攻打他们。男儿就要死于边野，用马皮包裹尸体回来安葬，怎么能卧床老死在儿女手中啊!”孟冀说：“作为烈士，就该这样啊。”