范仲淹自幼丧父，家境贫寒，但他并未因此消沉，反而立下远大志向，以治理天下为己任。他刻苦读书，常常夜以继日，废寝忘食，甚至常常以冷水洗脸提神。在饮食上，他也不讲究，常常仅以粥为食。范仲淹的节操和志向在贫穷中愈发坚定，他常常自勉：“士当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
范仲淹在年轻时便展现出非凡的志向，他发奋苦读，夜以继日，连睡觉和吃饭都忘了。他曾经把腌菜切碎配粥吃，然而他的志向远大，即使在贫穷中也不改变自己的节操。他经常自勉说：“读书人应该在天下忧虑之前先忧虑，在天下人快乐之后才快乐。”
范仲淹一生致力于政治，提出了许多改革措施，希望可以使天下百姓得到更好的生活。他的志向和抱负激励着他不断前行，不断奋斗。在他的影响下，中国的政治文化得到了不少的推进，为后来的发展奠定了坚实的基础。因此，可以说范仲淹的志向是高于天下百姓的，是为了天下人民的福祉而努力奋斗的。
范仲淹二岁时死了父亲，母亲很穷，没有依靠。就改嫁到了常山的朱家。（范仲淹）长大以后，知道了自己的生世，含着眼泪告别母亲，离开去应天府的南都学舍读书。（他）白天､深夜都认真读书。五年中，竟然没有曾经脱去衣服上床睡觉。有时夜里感到昏昏欲睡，往往把水浇在脸上。（范仲淹）常常是白天苦读，什么也不吃，直到日头偏西才吃一点东西。就这样，他领悟了六经的主旨，后来又立下了造福天下的志向。他常常自己讲道：“当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”