抗日战争的开始时间存在两种说法：
14年抗战说
起始时间：1931年9月18日，九一八事变爆发，日本侵略军占领中国东北，标志着中国局部抗战的开始。
结束时间：1945年9月2日，日本在投降书上签字，标志着抗日战争的正式结束。
8年抗战说
起始时间：1937年7月7日，七七事变爆发，日本发动全面侵华战争，标志着中国全面抗战的开始。
结束时间：同样为1945年9月2日，日本投降。
综合来看，抗日战争从1931年9月18日的九一八事变开始，至1945年9月2日日本投降为止，历时14年。因此，抗日战争的开始时间是 1931年9月18日。