过渡时期是指 1949年至1956年，即中华人民共和国成立到社会主义改造完成这一阶段。具体来说，过渡时期又分为两个阶段：
1949年至1952年：
这是国民经济的恢复和初步发展时期，主要任务是巩固新生政权，恢复和发展经济，完成民主革命遗留的任务。
1953年至1956年：
这是社会主义工业化和三大改造时期，即逐步实现国家的社会主义工业化，并逐步对农业、手工业和资本主义工商业进行社会主义改造。
过渡时期总路线是在1953年制定的，其核心内容是“在一个相当长的时期内（当时估计为十五至二十年），实现社会主义工业化，并逐渐实现国家对农业、手工业、资本主义工商业的社会主义改造”。到1956年底，国家基本上完成了对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造，实现了把生产资料私有制转变为社会主义公有制的任务，从而初步建立起社会主义的基本制度，中国进入社会主义初级阶段。