苏武牧羊的故事发生在西汉时期，苏武作为汉朝使者出使匈奴时被扣留，并被逼迫到北海边牧羊。匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降，但苏武坚守节操，宁死不屈。以下是对该故事的翻译和解释：
卫律知武终不可胁，白单于。单于愈益欲降之，乃幽武，置大窖中，绝其饮食。天雨雪，武卧啮雪，与毡毛并咽之，数日不死。匈奴以为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝，羝乳始得归。别其官属常惠等，各置他所。
卫律知道苏武终究不可胁迫投降，报告了单于。单于越发想要使他投降，就把苏武囚禁起来，放在大地窖里面，不给他喝的吃的。天下雪，苏武卧着嚼雪，同毡毛一起吞下充饥，几日不死。匈奴把他当作神，就把苏武迁移到北海边没有人的地方，让他放牧公羊，说等到公羊生了小羊才得归汉。同时把他的部下及其随从人员常惠等分别安置到别的地方。
武既至海上，廪食不至，掘野鼠、去草实而食之。杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。
苏武迁移到北海后，粮食运不到，只能掘取野鼠所储藏的野生果实来吃。他拄着汉廷的符节牧羊，睡觉、起来都拿着，以致系在节上的牦牛尾毛全部脱尽。
积五、六年，单于弟于靬王弋射海上。武能网纺缴，檠弓弩，于靬王爱之，给其衣食。三岁余，王病，赐武马畜、服匿、穹庐。王死后，人众徙去。其冬，丁令盗武牛羊，武复穷厄。
过了五、六年，单于弟弟於靬王到北海上打猎。苏武会纺制系在箭尾丝绳，矫正弓和弩，於靬王颇器重他，供给他衣服、食品。三年多过后，於靬王得病，赐给苏武马匹和牲畜、盛酒酪瓦器、圆顶毡帐篷。王死后，他部下也都迁离。这年冬天，丁令部落人盗去苏武牛羊，苏武又陷入了穷困。
天雨雪，武卧齧雪，与毡毛并咽之，数日不死。匈奴以为他是神仙，乃徙武北海上无人处，使牧羝，羝乳，乃得归。
天下雪，苏武卧着嚼雪，同毡毛一起吞下充饥，几日不死。匈奴把他当做神仙，就把苏武迁移到北海边没有人地方，让他放牧公羊，等到公羊生了小羊才准许苏武回国。
别其官属常惠等，各置他所。
同时把他的部下及其随从人员常惠等分别安置到别的地方。
苏武牧羊的故事展现了苏武忠诚于汉朝、不畏强权的精神，最终历经十九年艰苦，得以回到故土，成为历史上著名的忠臣。