“顶层设计”是一个工程学和管理学概念，主要指 从全局的角度对某项任务或项目的各个层次、各要素进行统筹规划，以集中有效资源，高效快捷地实现目标。这一概念最早出现在“十二五”规划中，并在中国各行各业得到广泛应用。
具体来说，顶层设计强调从高端开始，追根溯源，统揽全局，在最高层次上寻求问题的解决之道。它不是闭门造车或拍脑袋的结果，而是通过系统论的方法，对项目的各方面、各层次、各要素进行科学抽象和统筹规划。
顶层设计的主要特征包括：
顶层决定性：
顶层设计是自高端向低端展开的设计方法，核心理念与目标都源自顶层，因此顶层决定底层，高端决定低端。
整体关联性：
顶层设计强调设计对象内部要素之间围绕核心理念和顶层目标所形成的关联、匹配与有机衔接。
实际可操作性：
顶层设计不仅仅是理论上的构想，还需要具备实际可操作性，能够指导具体的实施过程。
此外，顶层设计也可以应用于宏观调控和政策制定等领域，例如政府的一些改革案例，通过顶层设计来稳定经济、提升国民生活水平。
综上所述，顶层设计是一种系统的、全局性的思考方式，它要求我们在开始实施任何项目或系统之前，先对整体框架和关键要素进行明确和规划，从而更好地把握全局，避免在后续执行过程中出现重大的方向性错误。