外貌描写在文学作品中扮演着重要的角色，其作用主要体现在以下几个方面：
揭示人物性格
外貌描写能够细腻地描绘出人物的体态特征、穿着打扮，从而反映出人物的内在性格。例如，描写一个人衣着整洁、举止端庄，可以表现出此人注重礼仪、为人正派。反之，描写一个人满脸疲惫、双眼布满血丝，可以表现出他在漫长旅途中的艰辛和困顿，营造出一种疲惫与艰辛的氛围。
烘托环境氛围
通过对人物外貌的描绘，可以更好地衬托出特定的时间、地点和事件的气氛。例如，在描写一个阴森的森林时，可以写人物脸色苍白、脚步沉重，从而增强森林的恐怖氛围。
推动情节发展
外貌描写有时可以成为情节发展的关键。通过凸显人物外貌上的某个特点，可以引发后续的事件。例如，描写一个人身上奇特的纹身，可以引出其背后隐藏的故事，推动情节的发展。
加深读者印象
精心的外貌描写让读者能够更直观地感受到人物形象，增加故事的真实感和立体感。这样读者不仅能够通过文字想象出人物的外貌，也能感知到人物背后的故事和命运。
表达作者的爱憎
外貌描写也是作者表达爱憎情感的一种方式。通过对不同人物外貌的对比描写，可以表现出作者对某些人物的喜爱或厌恶。
反映社会环境和时代特征
外貌描写还可以反映人物所处的社会环境和时代特征。例如，通过描写人物的服饰、发型等，可以展现出特定历史时期的社会风貌。
综上所述，外貌描写在文学作品中具有多重作用，不仅能够揭示人物性格、烘托环境氛围，还能推动情节发展、加深读者印象，并表达作者的爱憎情感。因此，在创作过程中，作者应注重外貌描写的细腻性和真实性，以更好地塑造人物形象和推动故事发展。