《诗经》是中国古代诗歌的开端，也是最早的一部诗歌总集。它汇集了从西周初年到春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌，共305篇，此外还有6篇有题目无内容，称为笙诗六篇。诗经在先秦时期称为《诗》，或取其整数称《诗三百》，本来只是一本诗集。但从汉代起，儒家学者把《诗》当作经典，尊称为《诗经》，列入“五经”之首。
《诗经》包括“风”、“雅”、“颂”三个部分：
风：
指十五国风，是各地的民间歌谣，包括了十五个诸候国的民歌，共160篇，占了诗经的一半以上。与《雅》和《颂》相比，《风》显得活泼，生活气息更浓。
雅：
是正声雅乐，是正统的宫廷乐歌，分为“大雅”和“小雅”，一共有105篇。“大雅”用于隆重盛大宴会的典礼，“小雅”则用于一般宴会的典礼。
颂：
是祭祀乐歌，用于宫廷宗庙祭祀祖先，祈祷赞颂神明，现存共四十篇。
《诗经》的形式多样，包括史诗、讽刺诗、叙事诗、恋歌、战歌、颂歌、节令歌以及劳动歌谣等，内容丰富，对周代社会生活的各个方面，如劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻等都有所反映，被誉为古代社会的人生百科全书。
孔子在《论语》里也有“不学《诗》，无以言”的说法，并常用《诗》来教育自己的弟子。《诗经》早在春秋时期就已广泛流传，是中国几千年来贵族教育中普遍使用的文化教材。
《诗经》的英译对中国文学及中国文化走向世界做出较大的贡献。