《明史·左光斗传》的译文如下：
左光斗，字遗直，是桐城人。万历三十五年（1607年），他考中进士。后来，他升为中书舍人。随后，他被选拔为御史，负责巡视京城。在此期间，他收捕并处理了吏部的一些凶悍作恶的官吏，收缴了七十多枚假印和一百多名假官，使得整个京城都为之震动惊悚。
出京后，左光斗管理屯田事务，并提出了三因十四议，这些建议都被皇帝采纳，从而推动了水利的大兴。北方人开始了解并种植水稻，邹元标曾感慨：“三十年前，京都人不知道稻草是什么，如今他们所在的地方都种植水稻，种水田确实很有益处。”。
当时，宦官刘朝声称东宫有旨，索要戚畹废庄。然而，左光斗没有拆封旨意并归还给刘朝，他说：“天下每一尺土地都归殿下所有，我怎能私自接受呢？”刘朝因此愤怒地离去。
杨涟弹劾宦官魏忠贤，左光斗与他密谋，并且与杨攀龙一起揭发了崔呈秀的贪污行为。魏忠贤及其党羽因此对他非常愤怒。当魏忠贤驱逐了赵南星、杨攀龙、魏大中之后，接着打算对杨涟和左光斗下手。左光斗非常愤怒，草拟了奏疏，弹劾魏忠贤和魏广徽有三十二条当斩罪，计划在十一月二日上奏，并事先将妻子儿女遣还原籍。魏忠贤得知后，提前两天假借会推事将他和杨涟一起免职。奸邪小人还不解恨，又制造了汪文言案，将左光斗的名字牵扯进去，派人前去逮捕他。左光斗的父老乡亲抱着马头号哭，声震原野，差役们也为他流泪。到达京城后，左光斗被关入诏狱中，遭受严刑拷问。许显纯诬蔑他们收受杨镐和熊廷弼的贿赂，杨涟等人起初不承认，后来害怕不承认会被严刑拷打而死，希望被送往司法，可以缓死，以后或许能承认澄清真相，于是他们都承认了那些莫须有的罪名。左光斗也虚担了收受贿银二万两的罪名。魏忠贤于是假借圣旨，仍命许显纯每过五天就追赃拷打一次，不交给法司。杨涟等人这才后悔自己失算了。
容城人孙奇逢是一个节义侠气之士，和定兴人鹿正一起，认为光斗为官时对京城所管辖地区的人民有恩德，倡议为他们凑齐钱款，人们争相响应，共捐得数千两银子，商量要代他们缴纳罚金，来缓解他们的讼事，但左光斗已经与杨涟在同一天被狱卒杀害，当时是天启五年（1625年）七月二十六日，左光斗享年五十一岁。