第一次鸦片战争的时间是 1840年至1842年。这场战争是英国对中国发动的一场非正义的侵略战争，也是中国近代屈辱史的开端，标志着封建的中国逐渐变为半殖民地半封建的国家。
战争的起因是英国东印度公司在中国走私鸦片被销毁，英国政府以此为借口，派遣远征军侵华。1840年6月，英国女王维多利亚发布诏书，宣布英国议会决定派遣远征军前往中国，以保护英国商人在华的贸易利益，这标志着第一次鸦片战争的正式爆发。
战争期间，清政府指挥官有林则徐、博尔济吉特·琦善、杨芳等，英国指挥官有巴麦尊、查理·义律、乔治·懿律等。清政府兵力约91680人，英国兵力约2万人。1842年8月29日，清政府被迫在英舰上签订了《南京条约》，这是中国近代史上第一个不平等条约，标志着中国半殖民地半封建社会的开始。