县级市和县的区别主要体现在以下几个方面：
城市化进程与人口构成
县级市通常具有更高的城市化水平和非农业人口占比。设立县级市要求县政府驻地所在镇的城镇人口不低于15万人，其中具有非农户口的从事非农产业的人口不低于10万人。
行政管理与权限
县级市的行政管理权限一般比县大，因为它们通常由省政府直管或地级市代管，拥有“副地级市”的审批权。
县的行政管理则由地级市政府或行署直管。
经济水平与工业产值
县级市的经济通常比县更为发达，要求全县乡镇以上的工业产值在工业总产值中不低于80%，并且不低于20亿元。
县的经济则以农业为主，没有类似县级市那样严格的经济产值要求。
公共基础设施与城市建设
县级市要求县城区有较好的城市设施，包括能源、供水排水、交通、邮电通信、生态环境和防火设施等，自来水普及率不低于80%，道路铺装率不低于90%。
县级则没有相应的基础设施建设标准。
政策优惠与支持
县级市作为省里直接管理的单位，往往能够获得更多的政策优惠和资源支持，例如财政拨款、税收优惠和用地政策等。
县则相对较少享受这些优惠和政策支持。
社会形象与要求
县级市由于地位较高，其社会形象和管理要求也相应更高，需要满足更高的城市建设和管理标准。
县的形象和管理要求则相对较低。
总结起来，县级市与县的主要区别在于其城市化进程更快、管理权限更大、经济更发达、基础设施更完善、享受更多政策优惠以及社会形象和管理要求更高。这些区别使得县级市在经济发展和社会建设方面拥有更大的优势和空间。