应用程序接口（Application Programming Interface，简称API）是一组 定义、程序及协议的集合，通过这些接口实现计算机软件之间的相互通信。API的主要功能是提供通用功能集，并作为中间件，为不同平台提供数据共享。
从用户角度看，应用程序接口表现为一系列API函数，用户可以使用这些函数进行网络应用程序开发。从网络角度看，应用程序接口给用户提供了一组方法，用户可以使用这组方法向应用层发送业务请求、信息和数据，网络中的各层则依次响应，最终完成网络数据传输。
API实质上是一种功能集合，通过抽象为用户屏蔽实现上的细节和复杂性。它允许开发人员基于某软件或硬件得以访问一组例程，而无需访问源码或理解内部工作机制的细节。
API在网络通信中扮演着重要角色，例如，在HTTP协议中，API用于定义客户端和服务器之间交换的消息及其格式。此外，API还支持远程过程调用（RPC），使得一个应用程序可以调用另一个应用程序的功能，就像调用本地函数一样。
总的来说，应用程序接口是软件系统的重要组成部分，它使得不同的软件应用程序能够相互通信和共享功能，从而提高了软件开发的效率和灵活性。