吴敬梓（1701年—1754年），字敏轩，一字文木，号粒民，晚号“文木老人”、“秦淮寓客”，是 清代著名小说家，出生于安徽全椒一个“科第仕宦多显者”的官僚家庭。他早年生活豪纵，后家业衰落，移居江宁，并自三十六岁后绝意于科举，拒绝朝廷的征辟，隐居南京，将自己的才华、情感和对社会的深沉思考贯注于《儒林外史》的写作之中。
吴敬梓的代表作《儒林外史》是我国清代一部杰出的现实主义长篇讽刺小说，大约成书于1750年前后，全书五十六回，先以抄本传世，初刻于嘉庆八年（1803年）。小说以封建士大夫的生活和精神状态为中心，从揭露科举制度及其奴役下的士人的丑恶灵魂入手，刻画了特定时代各个不同阶层的众生相，抨击了腐蚀士人灵魂的八股取士制度。
《儒林外史》在文学史上具有重要地位，鲁迅认为该书思想内容“秉持公心，指摘时弊”，胡适认为其艺术特色堪称“精工提炼”。在国际汉学界，该书影响颇大，早有英、法、德、俄、日、西班牙等多种文字传世，并获汉学界盛赞，有认为《儒林外史》足堪跻身于世界文学杰作之林，可与薄伽丘、塞万提斯、巴尔扎克或狄更斯等人的作品相提并论，是对世界文学的卓越贡献。