哲学的基本问题是 思维和存在的关系问题，也就是意识和物质的关系问题。这个问题包括两个方面的内容：
思维和存在何者为第一性的问题：
对这个问题的不同回答，是划分唯物主义和唯心主义的唯一标准。唯物主义认为存在决定思维，而唯心主义认为思维决定存在。
思维和存在有没有同一性的问题：
即思维能否正确认识存在的问题。对这个问题的不同回答形成了哲学上的可知论与不可知论。
哲学作为理论化、系统化了的世界观，或者说是人们世界观的理论体系，是从总体上研究人和世界的关系的。而人和世界关系最本质的方面就是思维和存在、意识和物质的关系问题。
因此，思维和存在的关系问题是哲学的基本问题，贯穿于哲学发展的始终，对这一问题的不同回答决定着各种哲学的基本性质和方向，决定着对其他哲学问题的回答。