滚雪球抽样是一种 非概率抽样方法，用于在难以进行大规模社会调查或找到目标总体成员的情况下收集数据。其基本操作步骤如下：
初始随机选择：
首先，研究者随机选择一些被调查者进行访问。
推荐后续对象：
然后，这些被调查者被要求推荐其他符合研究目标总体特征的调查对象。
迭代扩展：
这个过程不断重复，每个新的被调查者再推荐更多的对象，样本范围随之扩大，就像滚雪球一样。
滚雪球抽样的优点包括：
成本效益：由于可以依靠现有的人际网络进行扩展，调查成本相对较低。
灵活性：适用于目标总体较小或难以接触的情况。
然而，滚雪球抽样也存在局限性：
样本偏差：由于后续被调查者通常与被访者相似，样本可能缺乏代表性，无法准确反映整个总体。
数据质量：如果被调查者不愿意提供推荐，或者推荐的对象不符合研究要求，可能会导致数据收集不全面或出现偏差。
遗漏：有些目标总体成员可能永远无法被找到，有些则被提供者遗漏，从而影响研究的全面性和准确性。
滚雪球抽样多用于总体单位信息不足或观察性研究的情况，特别是在难以通过其他抽样方法获取足够样本量时。