素质教育是一种以提高受教育者诸方面素质为目标的教育模式。它重视人的思想道德素质、能力培养、个性发展、身体健康和心理健康教育。素质教育与应试教育相对应，但也并非绝对对立的概念，因为两者在词义上本来就并非反义词。
素质教育的内涵包括以下四个部分：
思想品德素质：
包括政治方向、道德品质、人文社科知识等。
文化素质：
主要指科学文化知识。
业务素质：
包括本学科、本专业知识、基本理论、基本技能以及自我学习能力、创新能力等。
身心素质：
包括身体健康和心理健康。
素质教育强调全体性、全面性，注重开发人的智慧潜能，形成人的健全个性，并致力于让学生学会做人、学会劳动、学会健体、学会审美，使学生在德智体等方面得到全面协调发展。
我国自改革开放以来，党和国家始终把提高全民族的素质作为关系社会主义现代化建设全局的一项根本任务。面对知识经济的挑战，现行教育在体制、结构、人才培养模式以及教学内容、教学方法上都与培养现代化建设需要的创新人才有较大差距，因此，加强对素质教育思想的认识，是摆在我们广大教育工作者面前的一项艰巨而紧迫的战略任务。