“中学为体，西学为用”是 清末洋务派的指导思想，主张在维护清王朝封建统治的基础上，采用西方科技之术为应用。这一思想最早由冯桂芬提出，后由张之洞在《劝学篇》中系统阐述。
具体来说，“中学”指以三纲八目即明明德、亲民、止于至善；格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下为核心的儒家学说，其“体”的意思是主体，主要是指在核心理念、价值观和原则方法。而“西学”则指近代传入中国的自然科学和商务、教育、外贸、万国公法等社会科学，其“用”的意思是辅助，主要是指在行为方法、工具和产品等方面。
这一思想的提出，是在清朝末年，满清传统体制已经难以为继的情况下，为了挽救统治危机，张之洞等人提出了这一指导思想。其目的是为中学巩固地盘，以便维持中学正统的地位，也就是封建的体制。这一思想对近代中国的政治思想产生过较大影响，早期对于冲破封建顽固派的阻挠，引进西方自然科学，促进中国工业、军事的近代化和新式教育的产生发挥过积极作用，后期则成为清统治者对抗资产阶级维新和资产阶级革命的思想武器。
然而，这一思想也被批评为一种在不触动封建制度根本的前提下的局部改良措施，无法解决中国面临的根本问题，因此不能从根本上救中国。