植树节的由来可以追溯到19世纪末和20世纪初，以下是其主要历史沿革：
中国古代的植树传统
早在古代，中国就有在清明时节插柳植树的传统。这一习俗可以追溯到1400多年前，由陕西的韦孝宽首创。
近代植树节的起源
1915年，凌道扬和韩安等林学家倡议设立植树节，最初建议将清明节定为植树节。同年7月，北洋政府正式规定每年清明节为植树节。
1920年3月12日，孙中山逝世后，为了纪念他提倡植树造林的功绩，决定将这一天定为植树节。
现代的植树节确立
1979年2月，第五届全国人大常委会第六次会议根据国务院的提议，通过了将每年的3月12日定为我国植树节的决议。
1981年，五届全国人大四次会议通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》，进一步推动了全民义务植树运动。
植树节的意义
植树节旨在通过宣传森林效益，动员群众参加造林活动，激发人们爱林、造林的热情，提高人们对森林功用的认识，促进国土绿化，改善生态环境。
国际植树节
植树节在不同国家有不同的称呼和时间，如美国、日本、印度等国家都有各自的植树节安排，日期从几天到几个月不等。
综上所述，植树节不仅是对孙中山先生提倡植树造林的纪念，也是对全民参与绿化行动的一种鼓励和动员。通过设立植树节，国家希望通过这一节日提升公众的环保意识，推动国土绿化和生态环境的改善。