电影《三大队》的原型是 贵州某市发生的案件，该案件涉及刑侦大队在办理一起恶性案件过程中导致嫌犯意外死亡，参与办案人员被判入狱。出狱后，他们为弥补过错，以普通人身份继续追踪在逃嫌犯，历时12年终于将罪犯捉拿归案。
具体来说，这起案件发生在2002年8月22日，两名嫌犯王大勇和王二勇入室抢劫并强暴了一名17岁的女孩，导致女孩成为植物人。警方在案发现场提取到了嫌犯的指纹和精斑，并锁定了犯罪嫌疑人。在审讯过程中，三大队的警员们因情绪激动使用不当手段导致嫌犯意外死亡，引发公众愤怒和刑讯逼供丑闻。程兵和其他四名警员因此被判入狱，三大队也被撤销。
程兵在狱中度过了八年的时间，从未放弃对王二勇的追查。出狱后，他继续以普通人身份追踪王二勇，最终帮助警察将罪犯捉拿归案。
这部电影是根据纪实文学《请转告局长，三大队任务完成了》改编的，讲述了程兵和他的三大队在打击犯罪过程中所经历的残酷与不屈，以及他们对正义的坚持。