第一回 宴桃园豪杰三结义 斩黄巾英雄首立功
东汉末年，张角兄弟发动黄巾起义，天下大乱。刘备、关羽、张飞三人在涿县桃园结为兄弟，共同抗击黄巾军，立下战功。他们初露锋芒，张飞刺死邓茂，关羽斩杀程远志。后来，他们又解救被黄巾军围困的青州，并前往广宗援助卢植。在颍川，他们遇到曹操，曹操此时已大败黄巾军。后来卢植被宦官陷害，董卓取而代之，刘备等人救了董卓，却遭其轻视，张飞欲杀董卓，被刘备劝阻。
第二回 张翼德怒鞭督邮 何国舅谋诛宦竖
刘备等人因战功被封为安喜县尉，到任后与百姓秋毫无犯。然而，督邮前来巡查时，对刘备傲慢无礼，还索要贿赂，刘备不从而遭其刁难。张飞得知后，大怒，将督邮绑在县前马桩上鞭打。刘备随后缴还印绶，与关羽、张飞前往代州投奔刘恢。十常侍掌权，朝政愈发腐败，他们与董卓勾结，引发诸多乱象。此时，何进的妹妹成为皇后，何进因此得势。灵帝病重时，蹇硕建议立皇子协为太子，并欲诛杀何进，何进在司马潘隐的告知下逃脱。灵帝驾崩后，何进联合袁绍等人，在灵帝柩前扶立太子辩为帝。袁绍建议何进趁机诛杀宦官，何进却因何太后的阻拦而犹豫不决。
第三回 议温明董卓叱丁原 馈金珠李肃说吕布
何进被宦官所杀，董卓率兵来到洛阳，欲行废立之事，遭到丁原的反对。董卓用离间之计使丁原义子吕布背叛丁原，投奔了董卓。
第四回 废汉帝陈留为皇 谋董贼孟德献刀
董卓废掉少帝，立陈留王为帝，引起朝臣不满。曹操自告奋勇前去刺杀董卓，但却失败了。
第五回 发矫诏诸镇应曹公 破关兵三英战吕布
曹操在陈留起兵，发矫诏声讨董卓。前来讨伐董卓的十八路诸侯立袁绍为盟主，关羽在阵前斩了董卓大将华雄，自此威震三军。吕布出关挑战，刘备兄弟三人奋勇击败吕布。
第六回 焚金阙董卓行凶 匿玉玺孙坚背约
董卓用李儒之计，将汉献帝劫往长安。长沙太守孙坚得到传国玉玺后离开了洛阳，准备回江东发展大业。
第七回 袁绍磐河战公孙 孙坚跨江击刘表
十八路诸侯联军开始瓦解，袁绍占据冀州后与公孙瓒开战，但公孙瓒得到了猛将赵云，袁绍与战不利。孙坚为报刘表拦路之仇，率部攻打江夏，却被乱箭射杀。
第八回 王司徒巧使连环计 董太师大闹凤仪亭
董卓暴虐无度，司徒王允利用美女貂蝉离间董卓、吕布，董卓在凤仪亭用画戟掷打吕布，自此二人结仇。
第九回 除暴凶吕布助司徒 犯长安李傕听贾诩
吕布在王允的离间计下，杀死了董卓。但随后，李傕和郭汜率兵攻入长安，导致朝政进一步混乱。
这些概括涵盖了《三国演义》前几章的主要情节和事件，反映了东汉末年的政治动荡和英雄人物的崛起。