破窗效应是一种 社会心理学现象，它描述的是当环境中的不良行为或现象（如建筑物的一扇破窗）没有得到及时纠正或制止时，这种不良行为会引发更多类似的行为，从而导致环境的恶化或者混乱程度加剧。这一理论最初用于理解和解释犯罪行为与社会秩序之间的关系。
具体来说，破窗效应认为，环境中的不良现象如果被放任存在，会传递出一种纵容的信号，诱使更多人效仿，从而导致更多的不良行为和犯罪行为的发生。例如，一个社区或环境中出现破窗、涂鸦、废弃物等迹象时，如果不及时清理和修复，会传递出一种无秩序和漠视的信号，这样的信号会激发出更多的破坏行为和犯罪活动，导致社会秩序进一步恶化。
破窗效应的核心观点是，人非常容易受到环境的影响，不良的环境容易滋生不良的行为。这个理论最早由美国政治学家詹姆斯·威尔逊（James Q. Wilson）和犯罪学家乔治·凯林（George L. Kelling）于1982年提出，并刊于《The Atlantic Monthly》的一篇文章中。
在实际应用中，破窗效应常被用于解释和解决社会问题，例如通过改善环境中的不良现象，如清理垃圾、修复破损的窗户等，来减少犯罪行为的发生，提升社区的整体秩序和安全。