事业单位是指 国家为了社会公益目的，由国家机关举办或者其他组织利用国有资产举办的，从事教育、科技、文化、卫生等活动的社会服务组织。它们不属于政府机构，但有时会代政府履行一定的职责。事业单位主要职能和主要领域包括为生产服务、为改善人民文化生活服务、为增进社会福利服务等。
根据《事业单位登记管理暂行条例》和国务院的相关命令，事业单位可以分为全额拨款事业单位、差额拨款事业单位和自主事业单位。此外，根据《中共中央国务院关于分类推进事业单位改革指导意见》，事业单位还被细分为公益一类事业单位和公益二类事业单位。
事业单位的明显特征是以“中心”、“会”、“所”、“站”、“队”、“院”等字词结尾，它们是组织或机构的法人实体，接受政府领导，没有生产收入，所需经费由公共财政支出，不实行经济核算，其人员工资来源多为财政拨款。事业单位的登记在编制部门进行。