民粹主义， 意指平民论者所拥护的政治与经济理念，主张平民掌控政治，反对精英或贵族掌控政治。在标榜人民主权的政治体制中，政治家声称“代表”人民，因此从这个最基本的意义上说，他们都是“民粹主义者”。平民化便成为民粹主义政治运动的本质特征，所有群众性的社会政治运动都带有民粹主义的色彩。
民粹主义的起源可以追溯到19世纪的俄国，当时社会正处于沙皇统治的腐朽时期，生产力发展受到严重阻碍，民众对现状不满情绪高涨。与此同时，西欧资本主义的迅速发展也暴露出许多内在矛盾，为民粹主义提供了生长的土壤。
民粹主义的核心特征包括：
反精英：
民粹主义反对社会中的精英或贵族阶层，认为他们脱离了普通民众，不能真正代表人民的利益。
垄断人民的定义：
民粹主义倾向于垄断对“人民”这一概念的定义，认为只有他们才能真正代表人民，而其他人（如精英、贵族）都是虚假的代表。
主张国家干预：
民粹主义通常主张国家在经济和社会事务中扮演更积极的角色，以保护平民的利益。
在不同国家和历史背景下，民粹主义的具体表现和内容可能有所不同，但其核心理念——平民论和对精英的反对——是相通的。
总结来说，民粹主义是一种强调平民利益、反对精英统治的政治和经济理念，具有反精英和反自由主义的特点，并主张国家干预社会经济事务。