秦朝（公元前221年 - 公元前207年）是中国历史上第一个统一的封建王朝，由战国时期的秦国发展而来。秦人的祖先大费是舜之孙的后裔，因给周王室养马有功被封于秦地。早期秦国只是一个诸侯国，经过商鞅变法等一系列变革后逐渐强大。商鞅从魏国来到秦国，帮助秦孝公实行变法革新，包括实行奖励军功政策（军功授爵制），使秦国军队愈战愈勇，还出现了许多著名军事家和将领。
在秦王政（秦始皇）时期，秦国通过不断征战，于公元前230年到前221年先后攻灭关东六国，完成华夏大一统。随后，秦始皇北击匈奴、南并百越，建立了国土空前辽阔的王朝。燕国、魏国、楚国、齐国等国相继被秦国所灭。例如，公元前225年，秦军王贲率领10万大军攻打魏国，包围魏都大梁，引黄河鸿沟水灌大梁，3个月后大梁城破，魏王假投降，魏亡；公元前221年，王贲率军南下攻打齐国，不战而降，齐亡。
秦朝的政治制度方面，创立了高度集中的中央集权的政治制度，在中央实行三公九卿制管理国家大事，地方上废除分封制，代以郡县制。同时，秦朝做到了书同文、车同轨、统一度量衡，这些措施极大地促进了国家的统一和发展。
秦始皇嬴政（公元前221年 - 公元前210年在位）是秦朝的开国君主，也是中国第一个称皇帝的君主。他的主要成就包括统一六国、南平百越、北击匈奴、建立皇帝制度等。
秦朝虽然拥有巨大的影响，但滥用民力，统一仅十五年。公元前209年，陈胜、吴广斩木为兵，揭竿而起，天下响应。刘邦、项羽起兵江淮，共抗秦。公元前207年，秦朝灭亡。