赵高是秦朝末年的历史人物，他在秦始皇死后发动了沙丘政变，逼死了皇长子扶苏，立胡亥为帝，并自任郎中令。后来，赵高又逼秦二世自杀，立子婴为秦王，但不久后子婴杀死了赵高，并诛夷其三族。赵高在秦二世时期，为了测试朝臣的忠诚度和摸清反对势力，故意将一只鹿谎称为马，引发了著名的“指鹿为马”事件。
这个成语最早出自《史记·秦始皇本纪》，通过这个事件，赵高成功地控制了朝政，并加速了秦朝的灭亡。成语“指鹿为马”现在常用来比喻故意颠倒黑白、混淆是非的行为。