汤奉是《儒林外史》中一个 典型的贪官污吏形象。他生活穷困潦倒，但沉迷于科举和八股文，坚信这是自己唯一的救命稻草。在成功之后，他虽然照顾了范进等人，但性格中贪婪、蛮横、不讲理、作威作福的一面也暴露无遗。
具体情节中，汤奉为了升官发财，做事一丝不苟，但这种一丝不苟并非为了遵纪守法，而是为了更好地升官发财，鱼肉百姓。例如，他在处理偷鸡贼和回民老师父的案件中，表现出了残忍和冷酷的一面。为了自己的升迁，他甚至不惜违背自己的信仰和良心，将回民老师父枷死，并将受害者问成“奸发挟制官府，依律枷责”之罪，展现出他的虚伪、贪婪和不择手段。
尽管汤奉在表面上看似清廉，但实际上他利用职权进行大规模的财富积累，其行为和决策充满了贪婪和蛮横。他在任高要知县时，每年搜刮巨额财富达八千两银子。为了显示自己的清廉，他对朝廷的禁宰耕牛令执行极为严格，不问原因，将偷鸡贼脸上写字枷示，对送牛肉贿赂的回民老师父，不问缘由将其枷死，还把受害者问成“奸发挟制官府，依律枷责”之罪，引起群众极大愤慨，最终鸣锣罢市。
综上所述，汤奉的形象是一个典型的贪官污吏，他既有一定的执法意识，又无法抵御名利的诱惑，最终为了个人利益而不择手段，损害了国家和人民的利益。