火烧圆明园发生在1860年，是英法联军在第二次鸦片战争期间入侵北京时犯下的滔天罪行。圆明园，这座位于北京西北郊的皇家园林，原本是清朝皇帝的离宫，以其精美的建筑和丰富的文化遗产闻名于世。然而，在19世纪中叶，随着鸦片战争的爆发和清朝国力的衰弱，圆明园逐渐成为了列强觊觎的目标。
1860年10月6日，英法联军攻占北京，误以为咸丰皇帝住在圆明园，遂向圆明园进军。法军率先抵达并占领了圆明园，并发起了抢劫。10月7日，英军抵达圆明园，加入了抢劫财物的行列。10月17日，英国首席代表额尔金以清政府“不讲道义，不顾国际法”，将捕获的英法“侨民”十八人虐待致死为口实，照会清政府：“圆明园者，英法侨民所受痛心疾首惨刑而死之地也，（英国）誓必毁为平地。”10月18日，英军一意孤行，私自决定烧毁圆明园全园，并开始了大规模的放火行动。10月19日，圆明园全园被侵华英军烧毁。
火烧圆明园不仅是中国近代史上的一大悲剧，也是世界文明史上罕见的暴行。这场灾难导致圆明园及附近的清漪园、静明园、静宜园、畅春园及海淀镇均被烧成一片废墟，数以万计的珍贵文物被毁坏或掠走。英法联军的行为不仅是为了报复清政府拒绝签订不平等条约，更是为了迫使清政府尽快接受他们提出的条件，签订和约，以便他们能够按原定的计划从北京撤出。
火烧圆明园的历史背景与事件经过，不仅揭示了西方列强对中国的侵略和压迫，也反映了清朝政府的腐败和无能。这一事件至今仍对中国人民造成深刻的伤痛和反思。