尼古拉·哥白尼（Nicolaus Copernicus，1473-1543）是一位波兰的天文学家、数学家和教会法博士，他提出了日心说，即太阳而非地球是宇宙的中心，地球和其他行星围绕太阳运行的理论。这一理论颠覆了当时普遍接受的地心说，对科学革命产生了深远影响。
哥白尼的早年生活和教育
哥白尼出生于波兰的托伦，早年接受了良好的教育。他在克拉科夫大学学习艺术和天文学，后来又前往意大利的博洛尼亚大学和帕多瓦大学深造。在意大利的学习经历使他接触到了古希腊的哲学思想和当时最新的科学研究，这为他后来的理论奠定了基础。
哥白尼的日心说
哥白尼在40岁时提出了日心说，认为太阳是宇宙的中心，地球和其他行星围绕太阳运动。这一理论与当时流行的地心说形成鲜明对比，后者认为地球是宇宙的中心，所有天体都围绕地球旋转。哥白尼的这一理论是基于他多年的观察和计算，他认为日心说不仅能够更好地解释天体的运动，还能够简化天文学的计算。
哥白尼的著作和影响
哥白尼的毕生成果是其巨著《天体运行论》，全书分为6卷。在第1卷里，哥白尼讲述了地球的运动和宇宙的构造，驳斥了托勒密的地球是宇宙中心的理论。在后5卷里，他用精密的观察记录和严格的数学论证，阐明第1卷的主张。尽管哥白尼的理论在当时受到了教会的打压，但他仍坚信日心说，并认为日心说与其并无矛盾。直到他临近古稀之年，才决定将其出版。
哥白尼的遗产
哥白尼的日心说更正了人们的宇宙观，推动了科学革命。他的理论为后来的科学家如伽利略和开普勒提供了重要的基础，最终使日心说被广泛接受。哥白尼被认为是现代天文学的起步点，为推动科学革命作出了重要贡献。
总结
哥白尼的日心说不仅改变了人们对宇宙的理解，也为后来的科学革命奠定了基础。他的理论挑战了长期以来占主导地位的地心说，标志着科学思维的重大转变。哥白尼的《天体运行论》是近代天文学的奠基之作，标志着人类思维方式的重大转变。