普通话，即 现代标准汉语，是以 北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代汉民族共同语。这个定义是在1955年的全国文字改革会议和现代汉语规范问题学术会议上确定的。普通话的定义实质上从语音、词汇、语法三个方面提出了普通话的标准。其中，“普通话”三字的涵义是“普遍”和“共通”的意思。
具体来说，普通话的标准包括：
语音标准：
以北京话的语音系统为标准，而不是把北京话一切读法全部照搬，普通话并不等于北京话。
词汇标准：
以北方话为基础方言，同时从其他方言吸取所需要的词语，不能把所有北方话的词汇都作为普通话的词汇，要有一个选择。
语法标准：
以典范的现代白话文著作为语法规范。
推广普通话并不是要消灭方言，而是为了消除方言隔阂，以利社会交际，与人民使用传承方言并不矛盾。普通话作为全国各民族通用的语言，在现代社会中具有极其重要的地位。