乒乓球的起源可以追溯到 19世纪末的英国。最初，它是一种在桌子上用球拍击打的娱乐活动，被称为“桌上网球”（Table Tennis）。
具体来说，乒乓球的发明涉及多位英国人的贡献：
詹姆斯·吉布森（有时被认为是埃德温·蒙提福特）医生在1890年对由美国人海亚特发明的赛璐珞空心玩具球进行了改进，使其更适合在桌子上击打，从而逐步演变为“乒乓球”。
沃尔特·克利福特在此基础上进一步改进了球拍和规则，使乒乓球运动更加完善。
约翰·雅克布斯在1901年将其注册为商标，命名为“ping-pong”，这一名称后来被广泛采用。
此外，乒乓球的普及和发展也与国际乒乓球联合会（ITTF）的成立密切相关。该组织于1926年成立，推动了乒乓球运动的全球普及。
综上所述，乒乓球起源于19世纪末的英国，经过多位发明家的改进和规则制定，逐渐演变成一项全球流行的体育运动。