明朝是中国历史上继元朝之后的一个大一统王朝，从1368年朱元璋建立，至1644年明朝灭亡，历经276年，共有18位皇帝。明朝的年号按时间顺序依次为：
洪武（1368-1398年）：明太祖朱元璋之年号，意谓“洪大的武功”。
建文（1398-1402年）：明惠帝朱允炆之年号，意谓“建立文治”。
永乐（1402-1424年）：明成祖朱棣之年号，原意为“永清”，后改为“永乐”，寓意“国家永远太平，百姓永享安乐”。
洪熙（1424-1425年）：明仁宗朱高炽之年号，意谓“国家日益强大兴盛”。
宣德（1425-1435年）：明宣宗朱瞻基之年号，意谓“德才兼备，以德为先”。
正统（1435-1449年）和 天顺（1457-1464年）：明英宗朱祁镇之年号，正统寓意“大明贯彻春秋大义，永为中华统绪”，天顺寓意“奉天顺意”。
景泰（1449-1457年）：明代宗朱祁钰之年号，寓意“国泰民安”。
成化（1464-1487年）：明宪宗朱见深之年号，意谓“成果理化”。
弘治（1487-1505年）：明孝宗朱佑樘之年号，意谓“辉煌、光大”。
正德（1505-1521年）：明武宗朱厚照之年号，意谓“德坚意正”。
嘉靖（1521-1567年）：明世宗朱厚熜之年号，嘉靖并非“家家干净”的意思。
隆庆（1567-1572年）：明穆宗朱载坖之年号，意谓“吉祥喜庆”。
万历（1572-1620年）：明神宗朱翊钧之年号，意谓“大明朝与世长存”，也有皇帝“历世长久、万寿无疆”之意。
泰昌（1620年）：明光宗朱常洛之年号，寓意“国泰安昌”。
天启（1620-1627年）：明熹宗朱由校之年号。
崇祯（1627-1644年）：明思宗朱由检之年号，寓意“崇祯”即“崇尚诚信”。
弘光（1644年