明朝（1368年―1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，由明太祖朱元璋建立，传十六帝，享国276年。以下是明朝历史的简要概述：
建立与初期治理
建立：1368年，朱元璋在南京称帝，国号大明，年号洪武，建立明朝。
初期治理：朱元璋采取一系列措施巩固政权，加强中央集权，废除丞相制度，设立东厂、锦衣卫等特务机构，实行屯田制，促进经济恢复和发展。
兴盛时期
永乐盛世：明成祖朱棣迁都北京，修建紫禁城，加强北方控制，派遣郑和七次下西洋，促进中外交流，展示国力和文化繁荣。
仁宣之治：明仁宗朱高炽和明宣宗朱瞻基时期，政治清明，国力强盛。
中后期衰落
土木堡之变：1449年，土木堡之变导致明朝由盛转衰。
政治腐败与党争：明朝中后期，政治腐败严重，宦官专权，东林党争加剧，国力逐渐衰弱。
农民起义：晚明时期，天灾外患不断，农民起义频发，最终爆发李自成领导的农民起义，1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。
南明与明郑
南明：明朝灭亡后，明朝宗室在南方建立多个政权，史称南明，持续至1662年永历帝被杀。
明郑：郑成功及其孙郑经在台湾建立的政权，称为明郑时期，至1683年清军攻占台湾而结束。
疆域与影响
疆域：明代疆域辽阔，东北抵日本海、外兴安岭，北达戈壁沙漠，西北至新疆哈密，西南至缅甸和暹罗北境，面积约达一千万平方公里。
文化科技：明朝时期，手工业和商品经济繁荣，出现商业集镇和资本主义萌芽，文化艺术呈现世俗化趋势。
明朝在中国历史上具有重要地位，其政治、经济、文化、科技等方面均有显著成就，同时也是中国封建社会由盛转衰的转折点。