古代质子是指 人质，具体来说，就是古代派往敌方或他国去的人质，多为王子或世子等出身贵族的人。质子在战略上形成外交妥协，是两国之间政治互信的象征和筹码。
质子的派遣通常是为了表示对另一国的臣服或寻求和平，其活动受到限制，人身自由受限。在历史上，许多重要的人物都曾经做过质子，例如秦始皇的父亲秦庄襄王子楚、秦始皇的曾祖父秦昭襄王、战国燕太子丹等。
质子不仅仅限于送儿子，还可以送女儿、妻子等非常亲近的家属，作为国家之间缔结条约和稳定关系的手段。质子在古代外交策略中占有重要地位，往往被视为一种无奈之举，通过人身抵押来获取政治上的优势或保护。