圆明园的毁灭是中国近代史上的一页屈辱史。1860年，英法联军攻占北京后，占据了圆明园。中国守军寡不敌众，圆明园总管大臣文丰投福海自尽，住在园内的常嫔受惊身亡。英国军队首领额尔金在英国首相帕麦斯顿的支持下，下令烧毁圆明园。1860年10月18日至10月21日，三千多名英法联军在园内到处纵火，大火持续了三天三夜，烟云笼罩北京城，这座举世无双的园林杰作被付之一炬。
圆明园原本是清代封建帝王在150余年间创建和经营的一座大型皇家宫苑，由圆明园、长春园、绮春园（万春园）组成，共占地5200余亩（约350公顷）。圆明园不仅建筑宏伟，还收藏着最珍贵的历史文物，是当时世界上最大的博物馆和艺术馆。
圆明园的毁灭不仅是中国文化史上的巨大损失，也是世界文化史上不可估量的损失。1900年，八国联军入侵北京，西郊园林再次遭到洗劫，园中的建筑和古树名木被彻底毁坏。清朝灭亡后的数十年里，圆明园遗址残料继续受到劫掠，园内的方砖、条石、石料、汉白玉雕刻、太湖石、青片石等建筑材料纷纷被军阀官僚运走修建私园和陵墓。
这些事件使得圆明园彻底沦为废墟，成为中国近代史上的一页屈辱史。