嬴政，即秦始皇，是中国古代杰出的政治家、战略家和改革家，首次完成中国大一统的政治人物，也是中国第一个称皇帝的君主。他出生于赵国首都邯郸（今河北邯郸市），是秦庄襄王和赵姬之子，十三岁即位，三十九岁称皇帝，在位三十七年。
嬴政在十三岁时继承了王位，先后铲除了嫪毐与吕不韦，并重用了李斯、尉缭等贤臣。自前230年至前221年，他先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一中国大业，建立起一个中央集权的统一的多民族国家——秦朝。统一天下后，他推行了多项对后世影响深远的政策，例如书同文、车同轨、统一度量衡等，奠定了中国两千余年政治制度的基本格局。
秦始皇在中央实行三公九卿制度，管理国家大事；地方上废除分封制，代以郡县制。他还对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城，修筑灵渠，沟通长江和珠江水系，为后世作出了杰出贡献。
尽管秦始皇在晚年求仙梦想长生，苛政虐民，动摇了秦朝统治的根基，但他在位期间的政治、经济、文化、军事改革对中国历史产生了深远的影响，被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。