操作系统（Operating System，简称OS）是一组 主管并控制计算机操作、运用和运行硬件、软件资源和提供公共服务来组织用户交互的相互关联的系统软件程序。它也是计算机系统的内核与基石。操作系统需要处理如管理与配置内存、决定系统资源供需的优先次序、控制输入设备与输出设备、操作网络与管理文件系统等基本事务。此外，操作系统还提供一个让用户与系统交互的操作界面。
从不同的角度来看，操作系统的作用不同，具体包括：
对程序员而言：
操作系统简化了硬件编程的复杂性，提供了一个抽象层，使程序员可以集中精力在更具创造性的程序设计工作上。
对用户而言：
操作系统提供了一个方便、友好的界面，使用户可以方便地使用计算机。
对系统而言：
操作系统管理计算机系统的各种资源，确保它们得到合理的分配和使用，从而提高系统的整体性能和效率。
综上所述，操作系统是一种重要的系统软件，它是计算机系统的核心组成部分，对于计算机的正常运行和高效使用起着至关重要的作用。