启动核打击的程序因国家而异，但大体上包括以下几个步骤：
总统决策
美国总统作为三军统帅，拥有直接下达核攻击命令的权力。在紧急情况下，总统会与军方高层举行会议，共同决定是否使用核武器。
英国首相必须亲自到国防大臣和三军总参谋长面前，才能启动核打击的预案，并进行身份验证和下达发射指令。
俄罗斯总统通过一个名为“核按钮”的密码箱来发出核力量的指令，该系统需要总统的命令才能启动。
身份验证和授权
美国总统打开核手提箱进行身份验证，然后与五角大楼取得联系，逐步将核战部署方案层层往下传递。
在英国，首相需要使用特定的认证措施和密码来验证身份，并下达发射指令。
俄罗斯的“核按钮”系统需要总统的命令才能启动，信号能飞速传送至中央指挥部。
指令传递和确认
美国总统将发射指令传递到核弹作战指挥部，需要集体决策，评估战争等级。如果全部同意发射核弹，就会将三方掌握的密钥信息统一，启动核弹实质上的发射阶段。
在俄罗斯，核打击的初始通知来自预警系统，警告首先到达核导弹部队（RVSN）的指挥所。如果服务员将军确认警告，则Kazbek系统上线，并输入发射代码将其传输到RVSN指挥所，命令发射。
发射执行
一旦获得授权和确认，核打击程序会迅速执行。在美国，这包括总统、总参谋长及国防部长各自分别输入自己的发射密钥，启动发射程序，并由军部向各发射单位下达发射命令。
在俄罗斯，核弹头在总统命令下即刻奔向目标。
核反击
主要核大国都有自己的全球预警系统，一旦监测到另一个核大国开始发射核弹，核反击就会立即启动。
这些程序体现了各国对核武器使用的谨慎态度，确保了核武器的使用不会轻率进行。