外部程序扩展功能是指 在现有应用程序的基础上添加新的功能或模块，以增强或修改其功能，从而满足用户的需求或提供更好的用户体验。扩展可以通过多种方式实现，包括但不限于编写插件、扩展、模块或组件，这些插件可以与现有应用程序集成并与其交互。
在面向对象设计中，扩展通常通过抽象来隔离，允许在不修改或很少修改应用程序的情况下增加新功能。例如，基类可以有一个方法，而多个子类可以重载此方法，这样外部类调用基类的方法即可实现扩展。
.NET Framework 提供了一个编程模型，开发人员可以利用此模型来开发外接程序并在其主机应用程序中激活。该模型通过在主机与外接程序之间构造通信管道来实现此功能，使用的关键技术包括 System.AddIn、System.AddIn.Hosting、System.AddIn.Pipeline 和 System.AddIn。
总的来说，外部程序扩展功能的主要目的是通过增加新的功能来提升应用程序的价值和竞争力，同时为用户提供更多的选择和个性化体验，并为开发者提供便利。