古代狩猎程序在不同的历史时期有不同的称呼，但大体上可以归纳为 四时之礼，即 春蒐、夏苗、秋狝、冬狩。
春蒐：
春天搜索、猎取没有怀胎的禽兽。因为春天是禽兽繁殖的季节，古人重视自然界禽兽数量的平衡。
夏苗：
夏季猎取残害庄稼的禽兽。夏天是庄稼苗生长旺盛的时间，保护庄稼不受禽兽糟蹋，保障粮食收成。
秋狝：
秋季杀伤禽兽的野兽。秋天是收获的季节，猎取野兽以补充食物储备。
冬狩：
冬季狩猎。冬天是休养生息的季节，狩猎活动也带有军事和检阅的性质。
这些狩猎活动不仅仅是娱乐，还具有军事、体育等多重性质，是习武练兵、强身健体、振奋精神、谋取收获的一项集体性综合运动。此外，狩猎活动在古代社会中还有重要的礼仪和宗教意义，如为飨祭宗庙祖先取得祭品等。