算法是 为解决问题而采用的方法和步骤，它是计算机程序的核心部分，决定了程序的运行过程和结果。算法可以用人类能理解的方式来描述，通常是为编写程序做准备；而程序是用计算机能理解的编程语言写成的，可以直接在计算机上运行。
算法的基本特征包括：
有穷性：
算法必须保证在执行有限步骤后结束。
确定性：
算法中每一个步骤应当是确定的，而不能是含糊、模棱两可的。
有效性：
算法中每一个步骤应当能有效地执行，并得到确定的结果。
输入：
一个算法必须要有0个或多个输入。
输出：
一个算法必须要有1个或多个输出。
算法有三种基本结构：顺序结构、选择结构和循环结构。这些结构的特点是只有一个入口和出口，结构内的每一部分都有机会被执行到，且不存在死循环。
算法在计算机科学中有着广泛的应用，包括排序数据、搜索信息、解决数学问题等。一个好的算法应该能够在合理的时间内解决问题，并且能够处理各种情况下的输入。