菩提老祖是 《西游记》中的一位虚构人物，他并非历史真实存在的人物，而是作者吴承恩根据佛教和道教经典以及民间传说创作出来的角色。在《西游记》中，菩提祖师是孙悟空的授业恩师，他传授给孙悟空七十二般变化和筋斗云等神通。关于菩提老祖的来历，有以下几种说法：
须菩提：
菩提祖师的原型是须菩提，是如来的师弟，原为古代印度舍卫国婆罗门之子，后因性恶劣，嗔恨炽盛，舍家入山林，最终得道成为阿罗汉。
太上老君或如来佛祖幻化：
有观点认为菩提祖师可能是太上老君或如来佛祖幻化而成，目的是让孙悟空学会本领，以便完成西行取经的大业。
通天教主：
菩提祖师的真实身份可能是道教三清之一的通天教主，鸿均老祖的三徒弟。
准提道人：
菩提祖师与封神演义中的准提道人有着深厚的联系，甚至可能就是同一人。准提道人在封神大战后选择隐居，化身菩提祖师，在灵台方寸山继续修行，并广收门徒。
玉鼎真人：
菩提祖师也可能是元始天尊座下十二金仙之一的玉鼎真人所化身。
综合以上几种说法，可以认为菩提老祖在《西游记》中的身份和来历具有多种可能性，融合了佛教、道教和民间传说等多种元素。