成人教育和自考（高等教育自学考试）是两种不同的成人学历提升途径，它们的主要区别包括：
办学主体不同
成人教育办学主体通常为国家或社会力量办学。
自考的办学主体一般为各大高校。
学习方式不同
成人教育提供脱产全日制、夜大、函授等多种形式，适合需要更多指导和监督的学习者。
自考主要是个人自学，学生可以根据自己的时间安排自由选择报考科目和考试时间。
考试方式、难度不同
成人高考入学需要通过国家统一的入学考试，考试形式类似于普通高考，录取后一般毕业不难。
自考入学无需考试，学生需要参加国家统一安排的自学考试，必须通过所有科目才能申请毕业。
文凭不同
成人教育的文凭由主考院校颁发。
自考的文凭由自考委颁发，联合主考院校盖章。
招生对象不同
成人教育要求有高中、中专等前置学历。
自考对专科无前置学历要求，本科段在申请毕业时需要展示专科毕业证。
含金量不同
自考的含金量通常被认为是成人教育中最高的，对应地，其考试难度也是最大的。
入学门槛
成人高考需要参加全国统一考试，有一定的入学门槛。
自考基本没有门槛，任何中国公民都可以报名。
学习资源与支持
成人教育通常提供较为完善的学习资源支持体系，包括教材、课件、在线课程等。
自考的学习资源主要来自于教材和辅导书籍，学生需要自行购买和查阅。
报名时间不同
成人高考一年只有一次报名机会，一般在每年的8月底和9月初。
自考每年有两次考试机会，分别在每年的4月份和10月份。
学制年限
成人高考的学制一般为三年或五年，具体取决于报考专业的层次和要求。
自考没有学制限制，只要考生通过报考的全部课程即可申请毕业。
选择成人教育和自考时，考生应根据自己的实际情况、学习能力和时间安排，选择最适合自己的教育形式