柳湘莲打薛蟠的原因主要是因为薛蟠对柳湘莲进行了不恰当的调戏和侮辱。薛蟠误将柳湘莲认作优伶一类的人，并且对他进行了百般调戏，这让柳湘莲非常愤怒。在赖大的寿宴过后，薛蟠甚至让手下将柳湘莲骗到了郊外，想要借机调戏他。柳湘莲在忍无可忍的情况下，将薛蟠痛打一顿，以示教训。
具体来说，薛蟠在酒醉后对柳湘莲进行了无礼的调戏，而柳湘莲作为一个堂堂三尺男儿，对此感到极度愤怒和羞辱。在一番冲突后，柳湘莲决定教训薛蟠，让他知道自己的身份和地位，于是将他骗到城外的荒地，对他进行了殴打，并逼着他喝了一口不能下咽的脏水。
此外，柳湘莲打薛蟠也有保护自己名誉和尊严的考虑。他知道自己得罪不起薛家和贾家的势力，但通过这次教训，他向薛蟠展示了自己的实力和决心，同时也向贾府传递了一个信息，即他柳湘莲不是好惹的。
总的来说，柳湘莲打薛蟠是因为薛蟠的调戏和侮辱，以及柳湘莲想要教训他、保护自己的尊严和名誉。