《平凡的世界》是一部全景式表现中国当代城乡社会生活的百万字长篇小说，作者路遥通过这部作品赞美了那个时代人们不怕困难、艰苦奋斗的美好心灵和坚韧不拔的奋斗精神。全书以20世纪70年代中期到80年代中期的十年间为背景，以孙少安和孙少平两兄弟为中心，刻画了当时社会各阶层众多普通人的形象。
故事主要围绕孙少安和孙少平两兄弟的生活轨迹展开。孙少安是家中的长子，他勤奋、坚韧，面对贫困和挫折从不低头。孙少平则是一个有梦想的知识分子，他在县立高中开始艰苦的生活，后来回到家乡成为一名教师，并在外部世界的帮助下关注着时代的发展。两兄弟在个人生活和事业上都经历了许多挫折和追求，同时也展现了他们不屈不挠的精神和对生活的热爱。
书中还涉及了其他人物，如孙少安的家人、朋友和同事，他们的故事与孙少安和孙少平的主线相交织，共同构成了一个关于爱情、家庭、事业和社会变迁的丰富图景。小说通过复杂的矛盾纠葛，深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路，以及他们在面对生活挑战时所表现出的自尊、自强与自信。