社会调查的理论基础主要涵盖两个方面： 哲学原理和具体科学原理。
哲学原理
世界观和方法论的指导：哲学原理从世界观和方法论的高度对社会调查研究提供指导，决定其方向。例如，人本主义和实证主义是两种具有代表性的哲学理论，目前国外流行的社会调查研究主要以实证主义为理论基础，而我国的社会调查研究则强调以马克思主义辩证唯物论与历史唯物论作为哲学理论基础。
具体科学原理
相关学科的科学原理：具体科学原理包括逻辑学、心理学、统计学、社会学等学科的有关科学原理。社会调查研究中常用的大量一般概念、一般原理、基本原则和公式等都来自这些学科，它们的有机结合组成了社会调查研究理论基础的一个重要组成部分，并在方法和技术层面表现出来。
理论的内涵和要素
理论：理论是社会实践中形成的对经验世界的系统化理性认识，由概念和具有逻辑关系的假设或命题组成。
理论的构成要素：
概念：对同类现象的一种概括性表述，是建构理论的基础。
变量：指具有一个以上取值的概念，反映了现象的变化情况。
命题和假设：关于概念的特征或多个概念间关系的陈述，以及关于变量间关系的尝试性陈述。
理论的层次
宏观理论：以全部社会现象或各种社会行为为对象，提供高度概括的解释框架。
中观理论：以某一方面的社会现象或某一类型的社会行为为对象，提供相对具体的分析框架。
微观理论：关注个体行为和心理过程，提供更为具体的解释框架。
理论在调查研究中的作用
提供结构和方向：通过指向具体的“变量”为调查研究提供结构和方向。
描述和解释社会：理论是一种具体的语言，有助于描述和解释所研究的社会。
抽象和实验性假说：理论是对现实的抽象，可以提供实验性的假说或解释。
综上所述，社会调查的理论基础是多元且复杂的，既包括哲学原理的宏观指导，也包括具体科学原理的微观分析。这些理论共同构成了社会调查研究的坚实理论基础，使其能够有效地指导实践并得出科学结论。