刑法的谦抑原则，也称为必要性原则，是指立法机关在设定犯罪行为时，只有在没有其他适当的替代方法可以有效地预防和控制该行为的情况下，才能将其规定为犯罪。这一原则的核心在于限制刑法的适用范围和程度，避免过度依赖刑法手段，以保护个人自由和尊严，同时实现刑法保护社会秩序、公共利益和个人权利的目标。
刑法的谦抑原则包含以下四个维度：
补充性：
只有在其他制裁方式无法有效应对某种危害行为时，才考虑使用刑法。
有限性：
要求合理划定犯罪圈，避免刑法工具化，即避免将一些本可以通过其他法律手段解决的问题通过刑法来解决。
宽容性：
强调在刑罚适用时，如果能够通过较宽缓的手段达到保护合法权益的目的，就不应施以重刑。
经济性：
倡导以最小的成本投入换取最大的刑法效益，即在达到法律目的的前提下，尽量减少刑罚的适用。
刑法的谦抑原则在刑事立法环节尤为重要，它有助于提高刑法的效率和社会效益，防止刑法过度扩张和滥用，从而在保护社会秩序的同时，也避免对个人权利的过度侵害。
这一原则在实践中要求立法者在制定法律时，必须审慎考虑是否有其他非刑罚手段可以有效地预防和控制违法行为，只有在确实没有其他选择的情况下，才考虑将某种行为规定为犯罪，并且在使用刑罚时要力求宽缓和经济。