离合器是汽车传动系统中一个至关重要的组件，它直接与发动机相连，扮演着调控发动机与汽车传动系统之间“分离”与“结合”的关键角色。离合器的主要作用包括：
平稳起步：
在汽车起步时，驾驶员缓慢抬起离合器踏板，使离合器的主、从动部分逐渐接合。当驱动力足以克服汽车起步阻力时，汽车便由静止开始逐渐加速，实现平稳起步。
便于换挡：
汽车在行驶过程中，为适应不断变化的行驶条件，需要不断变换档位。换挡前踩下离合器踏板，中断发动机的动力传动，以便原有齿轮副退出啮合，同时使新齿轮副啮合部位的速度逐渐相等，从而减轻换档时的冲击，使换挡工作平顺。
防止传动系统过载：
当传动系统承受载荷超过离合器所能传递的最大转矩时，离合器会通过主、从动部分之间的相对运动（滑转）来消除这一危险，从而达到过载保护的目的。
实现动力中断：
在停车或滑行时，踩下离合器踏板，分离发动机与传动系统，方便操作控制，让机械运转更灵活安全。
精确控制动力传递：
离合器还可以精确地控制动力的传递，帮助驾驶员在起步、加速时获得平顺的驾驶感受。
综上所述，离合器在汽车行驶过程中起着至关重要的作用，它不仅确保了车辆能够平稳起步和换挡，还能有效防止传动系统过载，从而提高驾驶的安全性和舒适性。